Acaba de concluir en Vancouver el meeting anual de la AAAS (Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia), la sociedad científica más grande del mundo, responsable de la publicación Science. Uno de sus más interesantes simposios se refirió a la divulgación científica utilizando la cultura pop: Using Pop-Culture Icons To Slip Science into the Mainstream, organizada por E. Paul Zehr y con tres ponencias. El detalle (traducción nuestra) a continuación.

RESUMEN

Comunicar la ciencia al público general y la popularización de la ciencia son actividades necesarias y gratificantes. Establecer puntos atractivos, relevantes y oportunos mediante la vinculación entre los conceptos científicos y las experiencias y los intereses del público en general, sin embargo, puede constituir un reto. Una vía emergente para la popularización de la ciencia es vincular los conceptos científicos a las imágenes, personajes e iconos conocidos de la cultura popular. La ciencia ficción, las películas de superhéroes y los programas de televisión son muy populares y lo han sido durante algún tiempo. Estos representan excelentes oportunidades para la exploración de los conceptos científicos en un espacio mental que resulta cómodo y familiar. El uso de este terreno común, los principios científicos empleados (o violados) en la cultura pop puede ser explorado en entornos no atemorizantes. Este enfoque ha sido aplicado con éxito utilizando una multitud de superhéroes conectándolos con los conceptos de la física, la neurociencia y la biología. El objetivo de esta sesión es compartir experiencias y brindar orientación acerca de cómo utilizar esta mecanismo para ayudar a llevar el conocimiento científico al público general. Es el objetivo de este simposio que, al compartir estas experiencias y enfoques, los académicos puedan ser alentados a integrar los íconos de la cultura popular para sus propios objetivos y prácticas de enseñanza.

PONENCIAS

 

The Physics of Star Trek, Lawrence Krauss , Arizona State University, Tempe, AZ.

La investigación muestra que la mejor manera de enseñar a la gente es hacerla enfrentarse a sus propios conceptos erróneos. ¿Qué mejor manera que utilizar la ciencia ficción? Star Trek está arraigada en nuestra cultura popular, y esta gira por el universo de Star Trek y el universo real no sólo será divertida, nos ayudará a mostrar cómo el universo en que vivimos es en realidad mucho más fascinante que cualquier cosa que los escritores de ciencia ficción alguna vez creen.

 

Can Superheroes Save the (Science) Day?, Jim Kakalios , University of Minnesota, Minneapolis, MN

A principios de la década de 1950 el Congreso celebró audiencias para tratar la preocupación de que los libros de historietas llevaban a los niños en la delincuencia juvenil, y el número de los cómics de superhéroes se redujo a menos de diez, de un máximo de 130 alcanzado en la década anterior. Cuando los editores de cómic comenzaron a reintroducir los títulos de superhéroes a finales de los años 1950, las historias solían sostener una imagen positiva de la ciencia y los científicos. Esto se debió probablemente debido a los intereses personales de los editores y escritores de la época, un renovado énfasis en la educación científica tras el lanzamiento en 1957 del Sputnik, y un deseo de evitar cualquier llamado de atención adicional del Congreso.

Aunque las ventas actuales de los cómics son una fracción de lo que eran en los años 1940 y 1960, los superhéroes han asumido una posición preeminente en la cultura popular, gracias a Hollywood. Spider-Man y las películas de Batman han sido éxitos de taquilla, y su dominio sobre la imaginación del público no muestra signos de debilitamiento. Todo lo cual brinda otra oportunidad de divulgación científica.

En el año 2001 realicé una clase en la Universidad de Minnesota, titulada: “Everything I Know About Science I Learned from Reading Comic Books”. Esta era una clase de física real, que cubría temas desde Isaac Newton hasta el transistor, pero no había planos inclinados o poleas a la vista. Más bien, todos los ejemplos provenían de los cómics de superhéroes, y, en particular, los casos en que los superhéroes hacían buena física. Esta clase atrajo una gran atención de los medios en 2002 con el lanzamiento de la primera película de Spider-Man, y me llevó a escribir un libro de divulgación científica The Physics of Superheroes.

El uso de los superhéroes para describir principios de la física ha dado muchas y variadas oportunidades de difusión y discusión de la ciencia con el público general. En 2007, en respuesta a una petición de la Academia Nacional de Ciencias, trabajé como consultor de ciencia para Watchmen de Warner Bros. En 2009 filmé un vídeo de corta duración, publicado en youtube.com, sobre La ciencia de Watchmen, que ha sido visto más de 1,7 millones de veces, y ganó un premio Emmy regional. A través de la Academia Nacional de Ciencias y de Entertainment Exchange, he hecho consultoría adicional para Warner Bros., Green Lantern y para Sony, The Amazing Spider-Man. En mi presentación voy a describir las diversas formas en que el interés del público por estos aventureros de cuatro colores se puede aprovechar para presentar la verdadera ciencia de una manera accesible. Si los superhéroes pueden despertar el interés por la ciencia en el público general, bueno, no sería la primera vez que estos héroes han salvado el mundo.

Can Batman and Iron Man Teach Neuroscience?, E. Paul Zehr , University of Victoria, Victoria, BC, Canada

Una vía para la popularización de la ciencia es vincular los conceptos científicos a las imágenes y los conceptos de la cultura popular. En la actualidad, las películas de superhéroes de historietas y los programas de televisión son muy populares y Batman y Iron Man se han utilizado como vehículos para la popularización de la neurociencia y la fisiología. A través de sus años de entrenamiento riguroso la ficción humana de Bruce Wayne lo llevó a la casi sobrehumana condición de Batman. Esta parte de la mitología de Batman lo hace atractivo, ya que parece bien fundada en la realidad del trabajo duro y el rendimiento, pero ¿es posible científicamente entrenarse convertirse en Batman? Esta es la pregunta central del libro “Becoming Batman: The Possibility of a Superhero” (Johns Hopkins University Press, 2008). En cuanto a Iron Man, a través de años de experimentación y capacitación rigurosa, el ficticio genio inventor Tony Stark creó el totalmente articulado y animado traje de robot antropomorfo de la armadura de Iron Man. Suponiendo que esa posibilidad existiera, ¿sería en realidad posible ponerse el traje y utilizarlo sin alterar el interior humano? ¿Qué pasaría si un traje como el de Iron Man fuera conectado directamente al sistema nervioso? Estas son cuestiones centrales para el libro “Inventing Iron Man: The Possibility of a Human Machine” (Johns Hopkins University Press, 2011). Como tales, Batman y Iron Man se han utilizado para abordar conceptos de la neurociencia, incluyendo: la organización jerárquica del sistema nervioso; el control reflejo supraespinal y la columna vertebral del movimiento, las adaptaciones neurales a la capacitación y el aprendizaje motor, la neuropsicología de entrenamiento en artes marciales y combate; la fisiopatología de la conmoción, la plasticidad neuronal asociada con una lesión y la formación somatosensorial cortical, mapas motores y los miembros fantasmas, y el concepto de las neuroprótesis, incluyendo la interfaz cerebro-máquina. Estos libros tratan de llevar el conocimiento científico al público en general mediante el uso de iconos bien conocidos y luego conectar la ciencia con los iconos. El objetivo aquí es compartir con otros científicos el proceso y los resultados de la utilización de este enfoque.