¿Por qué Argentina siempre nos gana?: el Superstar Effect

Quince de octubre de 2008, casa de Felipe Pumarino, varias cervezas en el cuerpo. Fabián Orellana ha metido un gol increíble a Argentina a los treinta y cinco minutos del primer tiempo.

Ha pasado más de una hora desde el golazo y el partido está por terminar. No recordamos nunca haber visto un triunfo de Chile sobre los trasandinos. Lo más cercano a eso, la chilenita de Sandrino Castec en Mendoza en 1980 para empatar a dos. No nos podemos quedar sentados. Nos paramos. Nos paramos a centímetros de la tele. No queremos oir nada desde el exterior (la señal está desfasada y tememos un “uy” o un “chucha” atravesando la ventana que sentencie el empate). Pitazo final. Celebramos con absenta.

La selección de fútbol adulta de Chile ha jugado con Argentina en 79 ocasiones. Las estadísticas son lapidarias: 53 derrotas, 20 empates y solo 6 victorias (tres de ellas en amistosos -1959, dos en 1967-, y dos en Copas Dittborn -1968 y 1973). Los argentinos han convertido 171 goles, nosotros solo 63: por lejos la estadística más paupérrima de Chile contra cualquier rival internacional. Por eso hemos visto esos últimos minutos de pie, jamás en encuentros por los puntos Chile había logrado un triunfo sobre los argentinos.

En la presente Copa América, horas antes del triunfo sobre el Perú los medios nacionales y Twitter especulaban sobre un posible enfrentamiento en cuartos una vez más con nuestros vecinos. El camino a otra casi segura derrota. Y claro, la pregunta terceroculturista de rigor:

¿Por qué nos cuesta tanto ganarles a los argentinos?

Como siempre, parece que nuestro ídolo Jonah Lehrer tiene la respuesta. En un artículo recientemente publicado en su blog, The Frontal Cortex, aborda una teoría propuesta por Jennifer Brown (2008), intitulada “Quitters Never Win: The (Adverse) Incentive Effects of Competing with Superstars“, donde la autora trata de explicar porqué las superestrellas del deporte parecen invencibles.

La teoría de Brown es extraordinariamente simple: cuando los jugadores de una competencia deportiva se encuentran con las superestrellas, simplemente comienzan a jugar peor de lo que lo hacen habitualmente. Para el estudio la investigadora agarró las estadísticas de la Professional Golf Association (PGA), y se concentró en qué ocurría con el resto de los jugadores cuando en un torneo se encontraba Tiger Woods (en sus mejores tiempos). Los resultados son esclarecedores; cuando Tiger entraba en una competencia (en sus mejores tiempos) el resto de los jugadores empezaba a fallar los golpes con mayor frecuencia: en la primera ronda, los jugadores hacían en promedio 0,2 golpes más que su promedio habitual, y en el torneo completo este número se elevaba a 0,8.

Lehrer avanza un par de hipótesis para explicar este Superstar Effect. La primera es que el resto de los jugadores simplemente se rinden. Asumen que la superestrella va a ganar y en consecuencia aceptan la inevitabilidad de la derrota.

La segunda explicación es que la presencia de la estrella lleva a una forma leve de asfixia. Debido a que los competidores saben que tienen que jugar su mejor esfuerzo para vencer Woods o Federer, se vuelven extra ansiosos por no cometer errores (tampoco quieren quedar mal en la televisión). Por lo que se obsesionan con su swing o servicio. Por desgracia, esos pensamientos casi siempre resultan contraproducentes: estamos tan preocupados por golpear la bola recta que la enviamos a toda velocidad hacia la maleza.

Es curioso que esa segunda explicación pareciera ser el reverso especular del “estar en la zona” (la teoría ligeramente basada en la propuesta Flow de Mihaly Csikszentmihalyi), de la que hablamos en nuestro podcast sobre Creatividad. Lo que complejizaría aún más la explicación habitual de que las superestrellas tienen una especie de don que las hace infalibles: sus competidores colaborarían otro tanto; produciéndose una suerte de profecía autocumplida donde, como en la canción de ABBA, el ganador lo toma todo.

Si bien tanto Lehrer como Brown se cuidan de no extender sus apreciaciones hacia los deportes colectivos (donde todo es mucho más difuso… y confuso), a mí al menos me da la impresión de que nuestras sistemáticas y permanentes derrotas con los argentinos se deben a algo que muy probablemente se relaciona con estos conceptos. ¿Soluciones? Bueno habría que ser medio pitoniso, una especie de Mago Yin o Paulo Coelho para saberlo… así que, metidos en esta, les dejo una reflexión que siempre me ha gustado mucho:

Cuestión de Perspectiva

Cuando David enfrentó a Goliat, los israelitas pensaron:
“Es un gigante de un tamaño colosal. No podremos vencerlo”.
David pensó en cambio:
“Es tan grande que no puedo fallar el piedrazo”.

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Como bonus track les dejamos la tabla de todos los partidos que han disputado las selecciones adultas de Chile y Argentina entre 1910 y 2008.