Quince de octubre de 2008, casa de Felipe Pumarino, varias cervezas en el cuerpo. Fabián Orellana ha metido un gol increíble a Argentina a los treinta y cinco minutos del primer tiempo.

Ha pasado más de una hora desde el golazo y el partido está por terminar. No recordamos nunca haber visto un triunfo de Chile sobre los trasandinos. Lo más cercano a eso, la chilenita de Sandrino Castec en Mendoza en 1980 para empatar a dos. No nos podemos quedar sentados. Nos paramos. Nos paramos a centímetros de la tele. No queremos oir nada desde el exterior (la señal está desfasada y tememos un “uy” o un “chucha” atravesando la ventana que sentencie el empate). Pitazo final. Celebramos con absenta.

La selección de fútbol adulta de Chile ha jugado con Argentina en 79 ocasiones. Las estadísticas son lapidarias: 53 derrotas, 20 empates y solo 6 victorias (tres de ellas en amistosos -1959, dos en 1967-, y dos en Copas Dittborn -1968 y 1973). Los argentinos han convertido 171 goles, nosotros solo 63: por lejos la estadística más paupérrima de Chile contra cualquier rival internacional. Por eso hemos visto esos últimos minutos de pie, jamás en encuentros por los puntos Chile había logrado un triunfo sobre los argentinos.

En la presente Copa América, horas antes del triunfo sobre el Perú los medios nacionales y Twitter especulaban sobre un posible enfrentamiento en cuartos una vez más con nuestros vecinos. El camino a otra casi segura derrota. Y claro, la pregunta terceroculturista de rigor:

¿Por qué nos cuesta tanto ganarles a los argentinos?

Como siempre, parece que nuestro ídolo Jonah Lehrer tiene la respuesta. En un artículo recientemente publicado en su blog, The Frontal Cortex, aborda una teoría propuesta por Jennifer Brown (2008), intitulada “Quitters Never Win: The (Adverse) Incentive Effects of Competing with Superstars“, donde la autora trata de explicar porqué las superestrellas del deporte parecen invencibles.

La teoría de Brown es extraordinariamente simple: cuando los jugadores de una competencia deportiva se encuentran con las superestrellas, simplemente comienzan a jugar peor de lo que lo hacen habitualmente. Para el estudio la investigadora agarró las estadísticas de la Professional Golf Association (PGA), y se concentró en qué ocurría con el resto de los jugadores cuando en un torneo se encontraba Tiger Woods (en sus mejores tiempos). Los resultados son esclarecedores; cuando Tiger entraba en una competencia (en sus mejores tiempos) el resto de los jugadores empezaba a fallar los golpes con mayor frecuencia: en la primera ronda, los jugadores hacían en promedio 0,2 golpes más que su promedio habitual, y en el torneo completo este número se elevaba a 0,8.

Lehrer avanza un par de hipótesis para explicar este Superstar Effect. La primera es que el resto de los jugadores simplemente se rinden. Asumen que la superestrella va a ganar y en consecuencia aceptan la inevitabilidad de la derrota.

La segunda explicación es que la presencia de la estrella lleva a una forma leve de asfixia. Debido a que los competidores saben que tienen que jugar su mejor esfuerzo para vencer Woods o Federer, se vuelven extra ansiosos por no cometer errores (tampoco quieren quedar mal en la televisión). Por lo que se obsesionan con su swing o servicio. Por desgracia, esos pensamientos casi siempre resultan contraproducentes: estamos tan preocupados por golpear la bola recta que la enviamos a toda velocidad hacia la maleza.

Es curioso que esa segunda explicación pareciera ser el reverso especular del “estar en la zona” (la teoría ligeramente basada en la propuesta Flow de Mihaly Csikszentmihalyi), de la que hablamos en nuestro podcast sobre Creatividad. Lo que complejizaría aún más la explicación habitual de que las superestrellas tienen una especie de don que las hace infalibles: sus competidores colaborarían otro tanto; produciéndose una suerte de profecía autocumplida donde, como en la canción de ABBA, el ganador lo toma todo.

Si bien tanto Lehrer como Brown se cuidan de no extender sus apreciaciones hacia los deportes colectivos (donde todo es mucho más difuso… y confuso), a mí al menos me da la impresión de que nuestras sistemáticas y permanentes derrotas con los argentinos se deben a algo que muy probablemente se relaciona con estos conceptos. ¿Soluciones? Bueno habría que ser medio pitoniso, una especie de Mago Yin o Paulo Coelho para saberlo… así que, metidos en esta, les dejo una reflexión que siempre me ha gustado mucho:

Cuestión de Perspectiva

Cuando David enfrentó a Goliat, los israelitas pensaron:
“Es un gigante de un tamaño colosal. No podremos vencerlo”.
David pensó en cambio:
“Es tan grande que no puedo fallar el piedrazo”.

***

Como bonus track les dejamos la tabla de todos los partidos que han disputado las selecciones adultas de Chile y Argentina entre 1910 y 2008.

FECHA LUGAR C A COMPETENCIA RESULTADO
27.05.1910 Buenos Aires 1 3 Amistoso Derrota
05.06.1910 Buenos Aires 1 5 Copa Centenario Derrota
11.09.1910 Viña del Mar 0 3 Amistoso Derrota
11.09.1913 Viña del Mar 0 2 Amistoso Derrota
21.09.1913 Viña del Mar 0 2 Amistoso Derrota
06.07.1916 Buenos Aires 1 6 Sudamericano Extra Derrota
12.07.1916 Buenos Aires 0 1 Amistoso Derrota
06.10.1917 Montevideo 0 1 Copa América Derrota
21.10.1917 Avellaneda 0 1 Copa Círculo de Prensa Derrota
22.05.1919 Río de Janeiro 1 4 Copa América Derrota
20.09.1920 Viña del Mar 1 1 Copa América Empate
28.09.1922 Río de Janeiro 0 4 Copa América Derrota
22.10.1922 Buenos Aires 0 1 Amistoso Derrota
25.10.1924 Montevideo 0 2 Copa América Derrota
31.10.1926 Santiago 1 1 Copa América Empate
22.07.1930 Montevideo 1 3 Copa Mundial Uruguay 1930 Derrota
06.01.1935 Lima 1 4 Sudamericano Extra Derrota
30.12.1936 Buenos Aires 1 2 Copa América Derrota
02.03.1940 Buenos Aires 1 4 Copa Presidente de Chile Derrota
09.03.1940 Buenos Aires 2 3 Copa Presidente de Chile Derrota
05.01.1941 Santiago 1 2 Copa Presidente de Argentina Derrota
09.01.1941 Santiago 2 5 Copa Presidente de Argentina Derrota
04.03.1941 Santiago 0 1 Sudamericano Extra Derrota
31.01.1942 Montevideo 0 0 Copa América Empate
11.02.1945 Santiago 1 1 Sudamericano Extra Empate
26.01.1946 Buenos Aires 1 3 Sudamericano Extra Derrota
16.12.1947 Guayaquil 1 1 Copa América Empate
30.03.1955 Santiago 0 1 Copa América Derrota
29.01.1956 Montevideo 0 2 Sudamericano Extra Derrota
11.03.1956 México D.F. 0 3 Juegos Panamericanos Derrota
28.03.1957 Lima 2 6 Copa América Derrota
13.10.1957 Santiago 0 2 Eliminatorias Suecia 1958 Derrota
20.10.1957 Buenos Aires 0 4 Eliminatorias Suecia 1958 Derrota
07.03.1959 Buenos Aires 1 6 Copa América Derrota
18.11.1959 Santiago 4 2 Amistoso Victoria
07.11.1962 Santiago 1 1 Copa Carlos Dittborn Empate
21.11.1962 Buenos Aires 0 1 Copa Carlos Dittborn Derrota
24.09.1964 Buenos Aires 0 5 Copa Dittborn Derrota
14.10.1964 Santiago 1 1 Copa Dittborn Empate
14.07.1965 Buenos Aires 0 1 Copa Dittborn Derrota
21.07.1965 Santiago 0 0 Copa Dittborn Empate
25.01.1967 Montevideo 1 5 Copa América Derrota
15.08.1967 Santiago 1 0 Amistoso Victoria
08.11.1967 Santiago 3 1 Amistoso Victoria
27.11.1968 Rosario 0 4 Copa Dittborn Derrota
04.12.1968 Santiago 2 1 Copa Dittborn Victoria
28.05.1969 Santiago 1 1 Amistoso Empate
11.06.1969 La Plata 1 2 Amistoso Derrota
21.07.1971 Santiago 2 2 Copa Dittborn Empate
04.08.1971 Buenos Aires 0 1 Copa Dittborn Derrota
31.05.1972 Santiago 3 4 Copa Dittborn Derrota
27.09.1972 Buenos Aires 0 2 Copa Dittborn Derrota
13.07.1973 Buenos Aires 4 5 Copa Dittborn Derrota
18.07.1973 Santiago 3 1 Copa Dittborn Victoria
06.11.1974 Santiago 0 2 Copa Dittborn Derrota
20.11.1974 Buenos Aires 1 1 Copa Dittborn Empate
13.10.1976 Buenos Aires 0 2 Copa Dittborn Derrota
18.09.1980 Mendoza 2 2 Amistoso Empate
12.05.1983 Santiago 2 2 Amistoso Empate
23.06.1983 Buenos Aires 0 1 Amistoso Derrota
14.05.1985 Buenos Aires 0 2 Amistoso Derrota
20.04.1989 Santiago 1 1 Amistoso Empate
02.07.1989 Goiania 0 1 Copa América Derrota
10.07.1991 Santiago 0 1 Copa América Derrota
19.07.1991 Santiago 0 0 Copa América Empate
18.05.1994 Santiago 3 3 Amistoso Empate
16.11.1994 Santiago 0 3 Amistoso Derrota
11.07.1995 Paysandú 0 4 Copa América Derrota
15.12.1996 Buenos Aires 1 1 Eliminatorias Francia 1998 Empate
14.06.1997 Cochabamba 0 2 Copa América Derrota
10.09.1997 Santiago 1 2 Eliminatorias Francia 1998 Derrota
19.05.1998 Mendoza 0 1 Amistoso Derrota
29.03.2000 Buenos Aires 1 4 Eliminatorias Corea/Japón 2002 Derrota
15.11.2000 Santiago 0 2 Eliminatorias Corea/Japón 2002 Derrota
06.09.2003 Buenos Aires 2 2 Eliminatorias Alemania 2006 Empate
13.10.2004 Santiago 0 0 Eliminatorias Alemania 2006 Empate
18.04.2007 Mendoza 0 0 Amistoso Empate
13.10.2007 Buenos Aires 0 2 Eliminatorias Sudafrica 2010 Derrota
15.10.2008 Santiago 1 0 Eliminatorias Sudafrica 2010 Victoria